A História de Garopaba inicia-se no descobrimento do Brasil. Pois no ano de 1525 a “Baia de Garopaba” serviu como abrigo à expedição naval da Cidade de Corunã, que a utilizou para fugir de um temporal. Aqui vivia o índio Carijó, da tribo Guaranis. Homem simples e de caráter pacífico. Alimentava-se da caça, da pesca e dos produtos naturais da terra, como a farinha de mandioca, utilizada até os dias de hoje. O primeiro povoado só surgiu em 1666, formado de imigrantes açorianos. Foram os tupi-guaranis os primeiros habitantes de Garopaba; que deram o nome à cidade. Este nome vem grafado – gahopapaba – na carta Turin, em 1523, ou assim: ygá, upaba, guarupeba. Que significa a enseada de barcos , do descanso ou ainda o lugar abençoado.A verdadeira definição está no Guarani, a língua local: ygá, ygara, ygarata; significa arco, embarcação, canoa – mpaba paba é estância, lugar, enseada. Os açorianos desembarcaram em Garopaba enviados pelo Império Português, procedentes a maioria da 3ª Ilha dos Açores. Em 1793, foi criada a Armação de São Joaquim de Garopaba. No ano de 1830 é levada à Freguesia. A Paróquia foi criada por decreto do Governo Imperial, porém sua instalação oficial ocorreu no ano de 1846. Em 1890, com trabalho de mobilização da Freguesia, Garopaba é elevada a Vila, com decreto do Governador Lauro Severino Muller. No dia 08 de Abril do mesmo ano, o Governador nomeia os membros do Conselho da Intendência que dirigira o Município. A instalação só ocorreu no dia 07 de Junho de 1890. A guarda Municipal é criada em 1896. Em Outubro de 1906 passa a fazer parte da Comarca de Palhoça. Em 1923, perde a condição de Município, passando a integrar o Município de Imbituba, pertencendo à Comarca de Laguna. Em 1930 Garopaba passa à Distrito de Palhoça. No ano de 1961, volta a condição de Município, sendo fundada em 19 de Dezembro de 1961, através da Lei nº 798/61.

Gamboa: praia tranqüila de areia macia e mar forte com grandes ondas próprias para o surf, boa infra-estrutura, localiza-se na ponta da Pinheira. É um dos locais berçário da baleia franca.

Siriú: localiza-se entre garopaba e gamboa, é a praia de maior extensão com 5 Km, e com suas imensas dunas atrai e diverte os visitantes.

Garopaba: a praia do centro ou central como é conhecida, além de ótima infra estrutura, trás tranqüilidade aos turistas que a freqüentam, com mar manso, boa urbanização, opções de lazer e esportes.

Vigia: vigia ou praia da preguiça, sinônimo de tranqüilidade e segurança. É a menor das praias, oferece um mar sem ondas e acesso a passeios pelos costões. As pessoas que por ali moram ou veraneiam, a tem quase como uma praia particular.

Silveira: se destaca entre as melhores praias do Brasil para a prática do surf. Possui piscinas naturais e nos costões é ideal para pesca e mergulho.

Ferrugem: é a praia mais conhecida de Garopaba, bastante movimentada, oferece a seus freqüentadores surf e festas. No verão tem vida noturna, e os turistas se deslocam de outros bairros para a aproveitar a agitação da Ferrugem.

Barra: separada da praia da ferrugem pelo desemboco da lagoa de Garopaba e pelo morro, apresenta mar aberto, o que chama atenção em época de temporada. È permitida a entrada de carros numa pequena parte próximo da lagoa e esta é tranqüila e segura para as crianças.

Ouvidor: É preservada com beleza primitiva, atrai pessoas que buscam uma relação direta com a natureza. È permitida a entrada de carros ao longo da praia.

Vermelha: de acesso restrito, permite maravilhosas trilhas e com a beleza que une céu e mar, trás dela curiosidade aos turistas e moradores para esse paraíso.

O município de Garopaba continua crescendo em infra-estrutura, bom atendimento, cultura, lazer, turismo e variedades. Oferece muita natureza, lindas paisagens, boas praias, aventura e baladas. Só quem visita pessoalmente pode conferir e sentir o aconchego de um povo atencioso e hospitaleiro que ainda conserva os traços de seus antepassados vindos dos Açores.
As principais atividades econômicas do Município são respectivamente: o turismo - a cidade recebe aproximadamente 140 mil turistas na temporada (Dezembro-Fevereiro), a construção civil, a pesca artesanal (principalmente, a pesca da tainha e da anchova), os serviços públicos (aqui representados pela própria prefeitura) e a agricultura de subsistência. Evidencia-se, também, a pecuária e o comércio, além de indústrias de confecções, sendo a mais importante a Mormaii, indústria de renome internacional que gera muitos empregos na cidade. O desemprego acentua-se na baixa temporada e nas entressafras da pesca da tainha e da anchova.Segundo alguns estudos, somente 23% da população de Garopaba possuem vínculo empregatício, enquanto que 77% exercem sua profissão autonomamente ou está desempregado. A renda familiar da maioria dos habitantes, tem a média de 2 (dois) à 3 (três) salários mínimos.